L'ethnologie de notre culture et l'épistémè comme fonction culturelle

Intervenant : Orazio Irrera (Université Paris 8)

Dans cette intervention, nous partirons de l’expérience d’enseignement de la philosophie que Foucault fait au Brésil en 1965, puis peu après en Tunisie, de 1966 à 1968. Après avoir esquissé la manière dont la situation politique et sociale de ces deux pays non européens, aux prises à la fois avec un passé colonial et un présent autoritaire, a influencé l’enseignement de Foucault et façonné sa pensée, il sera question de considérer ces deux cours non seulement comme une étape dans l’élaboration de la méthode archéologique et de ses enjeux épistémologiques, c’est-à-dire sous le prisme à travers lequel on a jusqu’à présent dans la plupart des cas traités et réduit la pensée de Foucault de cette période. Il sera aussi question, et ce sera au cœur de cette intervention, de faire émerger d’autres problèmes à partir de la manière dont Foucault aborde l’ethnologie dans son cours de São Paulo. 

En retraçant les glissements conceptuels concernant le statut et le rôle critique de l’ethnologie entre les cours de São Paulo et de Tunis, on montrera en quels termes cette réflexion sur l’ethnologie devient un levier pour proposer à la fois une redéfinition du discours philosophique (dans l’essai éponyme de 1966) et l’élargissement de la notion d’épistémè, considérée dans le cours de Tunis comme une « fonction culturelle générale » qui introduit une différence considérable par rapport à l’angle d’attaque des Mots et les choses et de son archéologie des sciences humaines. Cette dernière définition de l’épistémè fait ainsi du cours de Tunis une exemplification de ce que Foucault appelait à l’époque une « ethnologie de notre propre culture ». 

Cet itinéraire entre São Paulo et Tunis montrera que, derrière les questions méthodologiques et épistémologiques liées à la méthode archéologique, se cache un espace autre de réflexion, bien plus complexe, marqué également par des questions politiques, comme en témoignent certaines rares réflexions que Foucault propose sur la colonisation et la décolonisation en tant que deux phases d’un même processus d’universalisation (à l’échelle mondiale) de la culture occidentale moderne.

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